总觉得时间不够用的成功者们，认为睡觉太耽误时间，如果一个基因突变能让他们可以每天只睡4到6小时就，就能和每天8小时的睡眠效果一样就好了。

2009年，加州大学旧金山分校的神经学教授Ying-Hui Fu博士在一个天生的短睡眠家庭中发现了DEC2基因上的突变，这些人每天正常时间睡觉（晚上11点），但是每天早上5点就会自然醒来。Fu说：“他们并没对自己训练过早睡早起，而是天生如此。”

Fu的实验室近使用小鼠进行了一项新研究表明，人类短睡眠者身上出现的DEC2基因突变使得他们只需要很少的睡眠就能够生存并且茁壮成长。该研究近日已发表在《PNAS》上。

研究人员对小鼠进行基因改造，使小鼠的DEC2基因也出现了和人类短睡眠者相同的突变。他们发现，DEC2能够控制促食素的水平，促食素是一种维持清醒的激素，像嗜眠这种睡眠紊乱症状就是由于促食素过低引起的。DEC2的突变似乎能够减轻对促食素生成的抑制作用。

DEC2有助于调节昼夜节律，这种天然的生物钟能够指示激素何时被释放，并影响进食和睡眠等行为。DEC2会随着昼夜节律波动：白天上升，夜晚下降。

这项新研究表明，DEC2能够使你在夜晚时的警惕性水平降低，其方式是通过结合并抑制，MyoD1是一个能够开启食欲肽产生的基因。黎明来临前，DEC2会减少，MyoD1基因开始促进促食素产生，唤醒你并在一天之中保持清醒。

Fu说，人类短睡眠者出现的这种突变能够削弱DEC2抑制MyoD1的能力，导致短睡眠者的清醒时间更长。她解释到：“DEC2的作用是确保促食素在正确的时间表达适度的量。它是确保促食素与昼夜节律匹配的计时员。”

DEC2突变非常罕见，但是还有其他的基因突变会以不同的方式导致自然睡眠减少。Fu正在研究这些基因，目标是更好地理解睡眠及其对健康的影响。